Tout à la fois aliéniste, chimiste, chirurgien et généticien, le docteur Gregor est sans doute le membre le plus excentrique du Symposium – et aussi celui dont la personnalité se rapproche le plus de l’archétype du savant fou tel que le conçoivent les auteurs de romans d’anticipation scientifique. A bien des égards, Gregor évoque le docteur Jekyll imaginé par Stevenson en 1887 et préfigure de façon saisissante ce sinistre docteur Moreau dont Herbert George Wells contera un jour l’histoire.

  Né en 1844 à Prague dans une famille de la grande bourgeoisie, Karl Arminius Gregor se passionne dès son plus jeune âge pour la médecine et les sciences. Adolescent, il se consacre entièrement à ses études et intègre dès 1861 l’Université de Médecine de Prague ; élève particulièrement studieux, il est vite remarqué par ses professeurs pour sa constance et sa rigueur mais peu aimé de ses condisciples, qui le trouvent froid et peu sociable. Méthodique et précis, Karl Arminius se destine à l’art de la chirurgie. En marge de ses études, il se passionne également pour les nouvelles découvertes scientifiques de l’époque en matière de physiologie, de chimie et d’histoire naturelle – à commencer par les théories sur l’évolution des espèces de Darwin – mais aussi pour tout ce qui touche à l’aliénisme et à la pathologie des maladies mentales, encore très mal connues. Après avoir obtenu ses diplômes avec brio, le jeune docteur Gregor devient rapidement un des chirurgiens les plus remarqués de Prague, tout en poursuivant ses recherches personnelles, qui prennent bientôt la forme d’une véritable obsession : comprendre et maîtriser le fonctionnement du cerveau humain. Ses théories sont complexes et s’appuient sur une multitude de concepts pseudo-scientifiques, mais peuvent être globalement résumées par l’axiome suivant : tous les dérèglements de l’esprit humain – troubles du comportement et de la mémoire, mais aussi toutes les formes de folie connues – résultent d’anomalies dans la conformation du cerveau, anomalies qu’il est parfois possible de " corriger " par une application judicieuse de la chirurgie. Il a bientôt l’occasion de mettre ses théories en pratique grâce à la complaisance de confrères aliénistes, qui lui permettent d’exercer son art sur de malheureux déments dont personne ne se soucie. Gregor jouit néanmoins d’une excellente réputation dans la haute-société, et compte bientôt parmi ses relations de hauts dignitaires de l’administration impériale, dont il sait cultiver les faveurs avec une rare habileté. Sa personnalité semble s’être littéralement dédoublée : d’un côté, il y a le bon docteur Gregor, altruiste et généreux, adulé par des aristocrates ignares pour son " sublime dévouement " ; de l’autre, il y a un être froid et sans âme, totalement dénué de compassion, capable d’effectuer des trépanations sans anesthésie ou d’injecter des tissus cérébraux animaux dans le cerveau d’un patient par simple curiosité scientifique…En 1882, il est nommé à la tête du plus important asile d’aliénés de Prague, un rêve qu’il caressait depuis plusieurs années. Il dispose à présent d’un vivier inépuisable de sujets humains : sous sa direction, l’asile se transforme en une véritable antichambre de l’enfer, où tous les patients dépourvus de fortune ou de relations servent de cobayes à d’épouvantables expériences. En 1884, il publie un premier et volumineux ouvrage, Mécanique Naturelle du Cerveau Humain, où il expose ses théories, assorties d’un compte-rendu détaillé de ses expériences les plus " intéressantes ", et entame une série de conférences à travers l’Europe – apparitions qui lui attireront l’hostilité et le mépris de la plupart des sommités occidentales en matière d’aliénisme : à Paris, il se heurte avec virulence aux disciples de Charcot ; à Londres, il est publiquement ridiculisé par l’illustre Sir William Gull, médecin personnel de Sa Majesté la Reine Victoria. Humilié, Gregor regagne son asile de Prague la rage au cœur, reprenant ses expériences avec un acharnement redoublé. C’est pourtant la publicité engendrée par cette malheureuse expérience qui va amener Barrymore à s’intéresser à lui, pour finalement le recruter au sein du Symposium, à la demande des Prométhéens (voir Histoire du Symposium). Ceux-ci inculquent à leur nouveau disciple d’extraordinaires connaissances en matière de biologie moléculaire et lui révèlent l’existence du mystérieux Fluide vital, source de leur subsistance et de nombreux phénomènes inexpliqués. Fort de cet enseignement, il met au point son terrifiant sérum protéïque, qui lui permet de pratiquer des greffes humain/animal sans le moindre risque de rejet et d’altérer progressivement les composantes génétiques du sujet. Son asile se transforme alors en véritable fabrique de monstres ; en quelques mois, Gregor donne naissance à une armada d’êtres hybrides, certains terrifiants, d’autres pathétiques et grotesques, reflets de l’imagination malade de leur créateur : hommes-chiens, hommes-rats, femmes-reptiles, hommes à deux têtes… Ses " créations les plus réussies " trouvent parfois une place dans la foire aux monstres du Pandemonium, tandis que les autres sont condamnées à une existence de cauchemar, errant comme des âmes en peine dans les sous-sols de sa clinique.   Mais ces épouvantables travaux ne sont pour lui qu’un passe-temps, un " violon d’Ingres " qui ne saurait prendre le pas sur la grande mission que ses supérieurs lui ont confiée : annihiler la relative résistance de l’esprit humain aux pouvoirs des Prométhéens, afin de transformer l’humanité en réserve de bétail psychique… Après avoir essuyé plusieurs échecs plus ou moins catastrophiques, le docteur a l’occasion de pratiquer ses expériences sur des individus censément dotés de dons médiumniques : il en découle une série de découvertes proprement cauchemardesques… Ses observations lui apprennent que les authentiques médiums possèdent non seulement un Fluide extrêmement riche mais qu’ils semblent dépourvus de cette barrière psychique qu’il avait crue commune à tous les êtres humains. Il conçoit ensuite un Extracteur capable de drainer le Fluide médiumnique : en nourrissant de ce Fluide son mentor prométhéen, le docteur constate que cette substance agit sur l’entité à la manière d’une drogue psychotrope particulièrement puissante et addictive… A chaque nouvelle dose, la créature autorise son pourvoyeur humain à prélever un échantillon de ses tissus cérébraux. C’est le mélange de ces cellules et du sérum protéïque qui donne naissance aux monstrueux Céphaloïdes, qui représentent une étape décisive dans sa recherche d’une compatibilité psychique entre l’espèce humaine et ses futurs maîtres… A terme, le docteur envisage d’amorcer sa propre métamorphose en Céphaloïde, lorsqu’il aura résolu divers petits problèmes inhérents au processus de transformation, à commencer par la faible durée de vie de ses " créations suprêmes "…

  Irrémédiablement dément, en proie à un véritable délire faustien, Gregor considère les Prométhéens comme des entités supérieures, gardiennes de connaissances insondables et grâce auxquelles il a enfin pu dépasser les frontières du savoir humain : comme Barrymore, il aspire plus ou moins à une forme de transcendance ou de transmutation qui lui permettrait de se rapprocher encore un peu plus de ses guides suprêmes. Il n’a que mépris pour la plupart de ses confrères du Symposium, à l’exception de Krylenkov, dont il ne peut que reconnaître le génie scientifique, et de Barrymore, son " parrain " au sein de l’assemblée secrète, envers qui il manifeste une déférence presque obséquieuse. Au sein de la Machine, Gregor occupe une place à part : comparé à ses autres dirigeants, il ne manifeste que peu d’intérêt pour la poursuite de la Guerre Secrète ou pour l’extension de l’influence occulte du Symposium, laissant volontiers ses chers associés s’occuper de ces basses intrigues politiques afin de poursuivre en toute quiétude son opus magnum…*

 

 

L'ÉMINENCE GRISE DU DOCTEUR Afin de guider le Docteur dans ses recherches sur les facultés psychiques de leur race (et sur leur possible compatibilité avec l'esprit humain), les Prométhéens ont accordé à Gregor un privilège unique, qui n'est pas sans susciter la jalousie du Professeur Barrymore : ils lui ont adjoint l'un d'entre eux. Ce monstrueux mentor, que Gregor a affectueusement surnommé son "éminence grise", est entreposé dans un caisson saturé de vapeurs de Vulcanium, au sous-sol de la clinique du docteur. Le caisson est muni d'un ingénieux système de conception prométhéenne permettant de retranscrire sous forme de signaux télégraphiques les ondes cérébrales émises par la créature, qui peut ainsi communiquer en toute liberté avec son disciple humain. Avec le temps, une étrange relation d'accoutumance mutuelle semble s'être instaurée entre Gregor et son éminence grise : celle-ci est désormais totalement dépendante des doses de Fluide médiumnique que lui administre régulièrement le Docteur; de son côté, ce dernier a constaté qu'il se sentait "de plus en plus proche" de l'entité et qu'il était même parfois capable de percevoir ses pensées sans l'intermédiaire du décodeur télégraphique…

 

LA METHODE DU DOCTEUR GREGOR Avec l'aide de son éminence grise, Gregor travaille actuellement à la mise au point d'une "méthode" capable de rendre les humains totalement vulnérables aux facultés psychiques des Prométhéens, afin de faciliter l'asservissement de l'espèce humaine par ses futurs maîtres. L'opération est des plus délicates, puisqu'elle doit à la fois annihiler la volonté du sujet et préserver toute la richesse de son Fluide psychique. Pour le moment, il a obtenu quelques succès très encourageants sur plusieurs sujets, en combinant chirurgie du cerveau, traitements chimiques et séances de léthographe, mais le processus est encore trop incertain, trop complexe et surtout trop long à mettre en œuvre pour l'application massive à laquelle il est destiné. A terme, le Docteur espère aboutir à une méthode "aussi simple et pratique qu'une vulgaire injection".

 

 

 

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LES MEMBRES DU SYMPOSIUM
Barrymore			Gregor
Béthancourt			Krylenkov et Nakamura
Edison			Von Zeppelin

 

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