Brillant mathématicien et joueur d’échecs prodige, l’Invisible Alexei Bogatyr présente des compétences étrangement similaires à celles de son compatriote, le professeur Sergei Krylenkov, membre du Symposium… Cette singulière parenté de savoir et d’esprit ne doit rien au hasard, Bogatyr ayant été, autrefois, le disciple le plus doué, presque le fils spirituel, de Krylenkov. Aujourd’hui, le maître et l’élève sont devenus des ennemis jurés, chacun oeuvrant dans un des camps adverses de la Guerre Secrète. Pour comprendre les raisons de cet étonnant face-à-face, il est nécessaire d’examiner le passé d’Alexei Bogatyr…

  Né en 1852 dans une famille de moujiks, Alexei Bogatyr connaît une enfance misérable sur les bords de la Volga. Comme les autres fils de paysans avec lesquels il grandit, il semble promis à une existence de labeur et de souffrance… jusqu’à ce qu’un banal accident ne vienne altérer le cours de sa destinée. A l’âge de six ans, Alexei fait une grave chute, qui le laissera irrémédiablement infirme : affligé d’une " patte folle ", il est désormais inapte à tout travail de force et devient un fardeau pour sa famille. Mais le jeune garçon a attiré l’attention du médecin local qui l’a soigné après son accident : le bon docteur a remarqué l’extraordinaire vivacité d’esprit d’Alexei qui, bien qu’illettré, semble posséder une mémoire et une intelligence tout à fait hors du commun. Convaincu d’avoir trouvé là un brillant esprit qui ne demande qu’à s’épanouir, le vieux médecin, qui n’a pas d’enfant, persuade facilement les parents d’Alexei de le laisser pourvoir à son éducation.

  En quelques mois, Alexei apprend à lire et à écrire et passe bientôt près de douze heures par jour plongé dans les livres. A dix ans, il parle couramment cinq langues. Le docteur l’a également initié aux échecs, domaine dans lequel le jeune garçon fait preuve d’une intelligence réellement prodigieuse. Alexei rencontre bientôt des champions régionaux plus âgés que lui, qu’il bat tous à plates coutures. Petit à petit, sa réputation grandit et, lorsqu’il a treize ans, son tuteur l’emmène à Saint-Petersbourg pour l’inscrire à un tournoi organisé par la très sérieuse société impériale des joueurs d’échecs de Russie. Là, le jeune prodige fait grand bruit en remportant plusieurs victoires magistrales contre quelques uns des meilleurs joueurs de l’empire… jusqu’à ce qu’il rencontre le professeur Sergei Krylenkov. Il ne faudra que quelques minutes à Krylenkov pour mettre le jeune garçon échec et mat (sa première défaite !) mais le scientifique le juge suffisamment intelligent pour le prendre sous son aile et faire de lui un de ses élèves – honneur qu’un vieux médecin de province ne saurait refuser.

  Séparé de son tuteur, qu’il considérait comme son père, le jeune Alexei devient donc un des " élèves prodiges " du professeur Krylenkov, déjà considéré comme un des chefs de l’élite scientifique russe. Sous la tutelle de ce maître d’une exigence et d’une froideur quasi-inhumaines, Alexei passe une adolescence entièrement consacrée à l’étude – mais le vieux médecin, avec lequel il correspond régulièrement, lui manque cruellement. Il découvre la société russe, avec ses injustices et ses inégalités qui le révoltent de plus en plus. Peu à peu, il se met à écouter les discours de ceux qui dénoncent ce régime moyenâgeux et plaident la cause du peuple. Lorsqu’il apprend les timides penchants progressistes de celui qu’il considère comme son plus brillant élève, Krylenkov le met en garde contre les " sirènes de l’idéalisme " : pour lui, le seul Progrès qui compte est celui de la Science. Épris de liberté, Bogatyr échappe bientôt à la tutelle du professeur, préférant mener une existence précaire, faite d’expédients et d’emplois éphémères. Parallèlement à cela, il se met à fréquenter certains intellectuels révolutionnaires – ces " anarchistes " qui semblent faire si peur à la bonne société.

  En 1874, avec plusieurs de ses camarades, il est arrêté par la police secrète, l’Okhrana, qui voit en lui un " dangereux conspirateur nihiliste " prêt à prendre les armes contre le Tsar. Emprisonné et torturé pendant plusieurs jours, il reçoit bientôt une visite inattendue… celle de son ancien professeur, Krylenkov, qui semble posséder de très hautes relations au sein de l’appareil secret du gouvernement. Abasourdi, Bogatyr apprend que Krylenkov travaille désormais pour les services de renseignements du Tsar en tant qu’expert cryptographe, poste qui lui confère de nombreux privilèges – comme celui de pouvoir tirer Bogatyr de prison, afin de lui proposer de revenir à ses côtés. Brisé et désespéré, Bogatyr accepte l’aide de Krylenkov et supplie celui-ci d’intercéder pour ses camarades, eux aussi innocents des crimes dont l’Okhrana les accuse. Krylenkov lui promet d’intervenir – ce qu’il n’a nullement l’intention de faire. Lorsque Bogatyr découvre que Krylenkov lui a menti et que ses compagnons ont été éliminés par l’Okhrana, il quitte Saint Petersbourg pour Moscou, où il tente sans succès d’entrer en contact avec de " vrais " anarchistes. Il découvre alors que Krylenkov a levé toute protection le concernant et que l’Okhrana le considère désormais comme un " dangereux fugitif ".

  En 1876, il parvient à quitter clandestinement la Russie et se réfugie à Londres, où il côtoie de nombreux compatriotes exilés. En 1878, il apprend que Krylenkov est à Londres, invité par l’Institut Bainbridge pour une série de conférences. Il se rend à l’une d’entre elles et accuse publiquement son ancien maître d’être au service de la police secrète du Tsar. L’esclandre, vite étouffé, n’intéressera que quelques journalistes… ainsi que les services secrets britanniques. Sir Mortimer Grey, alors haut responsable desdits services, s’intéresse de près à l’ancien étudiant de Krylenkov. Bogatyr reçoit bientôt la visite de mystérieux gentlemen qui l’interrogent méthodiquement sur son passé, ses opinions politiques et ses rapports avec le professeur Krylenkov. Malgré leur insistance, il refuse absolument de collaborer avec quelque gouvernement que ce soit. Bientôt évincé de son poste par un rival, Sir Mortimer n’aura guère l’occasion d’approfondir ce dossier, qu’il classera néanmoins dans un recoin de sa prodigieuse mémoire. Six ans plus tard, lorsque Sir Mortimer jettera les bases d’une organisation destinée à lutter, entre autres, contre Krylenkov, il se souviendra d’Alexei Bogatyr, qu’il contactera alors personnellement et à qui il révèlera l’impensable vérité. Pensant qu’il s’agit là d’une nouvelle manœuvre de manipulation, Bogatyr refusera d’abord d’apporter sa contribution à la création du Club – puis il rencontrera Nemo, qui saura le convaincre de rejoindre les rangs de son armée secrète. C’est Alexei Bogatyr qui organisera le réseau logigraphique du Club et formera les premières Sentinelles. C’est également lui qui mettra sur pied le Bureau de Vienne, placé sous la tutelle de son ami et disciple Victor Goldenthal. Les contacts de Bogatyr dans les milieux révolutionnaires permettront également au Club de recruter plusieurs agents de terrain bien différents des gentlemen de Sir Mortimer… mais tout aussi efficaces et déterminés. Ses extraordinaires facultés d’analyse font également de lui un des principaux stratèges de la Guerre Secrète. Aujourd’hui, le joueur d’échecs se prépare à " jouer la partie de sa vie " : retourner en Russie, pour y organiser un Bureau à Moscou, peut-être un autre à Saint-Petersbourg… et pouvoir enfin affronter Krylenkov de plus près.

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Georges Clémenceau				Buchalter
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